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Évaluation environnementale
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en amont à l’extraction massive de granulats en lit mineur et à la suppression des seuils rocheux, ont
incisé le lit principal conduisant à une déconnexion récurrente des annexes hydrauliques, une perte
de leurs fonctionnalités et de leur biodiversité. Ce passé historique contribue au classement de
l’estuaire en tant que « masse d’eau fortement modifiée » (MEFM).
Fonctionnement estuarien
⚫ Contexte hydrodynamique général
L’hydrodynamique de l’estuaire est régie par deux phénomènes principaux : le débit fluvial variant sur
l’année et la marée variant au cours de la journée. La morphologie de l’estuaire, modifiée par les
interventions humaines, influence la dynamique des eaux.
Une station de mesure à Montjean-sur-Loire, située à 60 km en amont de Nantes (hors périmètre du
SAGE), enregistre les variations du débit de la Loire, très importantes au cours de l’année. Alors que le
débit moyen (module) est de 844 m
3
/s, le débit moyen de crue décennale est de 5200 m
3
/s tandis que
le débit d’étiage moyen (QMNA5) est de 140 m
3
/s.
De la combinaison des influences marines (marée) et fluviales (débits) découle un fonctionnement
hydrologique complexe avec des propagations d’ondes de marées qui s’accompagnent d’inversions du
sens du courant et d’intrusions d’eau salée.
La frontière amont, entre l’estuaire et le fleuve, est définie par l’onde de marée (marée dynamique).
Les aménagements historiques du lit de la Loire réalisés pour faciliter la navigation vers le port de
Nantes, ont favorisé la pénétration de la marée dans l’estuaire conduisant à une remontée des marées
salées et dynamiques (diminution des frottements) au-delà d’Ancenis.
⚫ Géologie et géomorphologie de l’estuaire
La Loire a creusé son lit dans un substrat rocheux datant du précambrien et de l’ère primaire (granite,
gneiss et schistes). La proportion de sables et d’argiles varie fortement, entraînant une grande diversité
de faciès. Dans le chenal interne, de Nantes à Saint-Nazaire, les sédiments sont essentiellement vaseux,
tandis que dans le chenal externe, à l’aval de Saint-Nazaire, ils sont surtout constitués de sables
grossiers. Les alluvions constituant le substrat de la Loire sont des dépôts anciens, fortement
consolidés, peu influencés par la dynamique sédimentaire dans l’estuaire à la différence des dépôts
superficiels, plus mobiles.
La morphologie de lestuaire a été historiquement remaniée par divers aménagements endiguements
approfondissement du lit construction des zones portuaires épis etc et lextraction de granulats en
amont de Nantes modifiant le gabarit du lit mineur de la Loire les conditions hydrologiques et la
bathymétrie En 1991 les fonds étaient en général 2 à 3 mètres plus profonds que ceux de 1953 et les
profondeurs entre Cordemais et Nantes saccentuaient par érosion sous leffet de laugmentation des
volumes oscillants dans lestuaire Les évolutions actuelles de la morphologie etou de la bathymétrie
de lestuaire sont néanmoins restreintes et principalement liées aux dragages dentretien dans le
chenal de navigation à laval de Nantes
