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Contexte et objectifs

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L’estuaire de la Loire s’entend comme la

masse de transition déf inie par le référentiel de

la directive cadre sur l’eau, et son bassin

d’accompagnement (Carte 69). L’estuaire de la

Loire s’étend d’Ancenis à son embouchure à

Saint-Nazaire.

Au cours des derniers siècles, la morphologie de

l’estuaire de la Loire a été profondément modif iée

par ou pour certaines activités humaines : navigation,

extraction de granulats, urbanisation, etc.

Les contraintes exercées sur la dynamique latérale

de la Loire estuarienne (chenalisation, endiguement,

etc.), l’arasement de seuils naturels, la création d’un

bassin de marée entre Nantes et Oudon, etc., ont

conduit à une incision du lit de la Loire, avec pour

conséquence :

• une déconnexion des annexes hydrauliques de

l’estuaire ;

• une réduction des surfaces de vasières ;

• une pénétration plus importante de l’onde de

marée et des eaux salées, qui remontent plus en

amont de l’estuaire ;

• une remontée du bouchon vaseux, masse turbide

qui se forme à l’interface des eaux salées et des

eaux douces.

Ces évolutions ont altéré les fonctionnalités

biologiques de l’estuaire (nourricerie, migrations

piscicoles, etc.), notamment liées aux conditions

d’oxygénation et de température des eaux. Elles ont

également impliqué une perte des fonctionnalités

écologiques et de la biodiversité des milieux

annexes.

Des activités humaines sont elles-mêmes impactées

par ces changements : eau potable, agriculture,

pêche, industrie, etc.

L’incision du lit de la Loire et ses conséquences ont

progressé au cours des années. La situation semble

s’être stabilisée ces dix dernières années mais

l’état général de dégradation résiduel (remontée

du bouchon vaseux de près de 28 km de 1953 à

1991, baisse des niveaux de Loire à l’étiage de près

de 4 mètres à Nantes entre 1900 et aujourd’hui,

etc.) reste préoccupant notamment au regard

des conséquences attendues du changement

climatique. La remontée du bouchon vaseux et des

eaux salées continue cependant à être observée.

Les précédentes réf lexions ayant conduit à la

déf inition d’un programme pour la Loire estuarienne

en aval de Nantes se sont traduites dans les années

2000 par la déf inition d’objectifs initiaux en liens

directs avec l’état de la masse d’eau. Ceux-ci

visaient l’amélioration de la qualité des eaux pour

la production d’eau potable et l’activité industrielle,

ainsi que l’amélioration des fonctions biologiques

telles que la nourricerie et le transit piscicole,

participant au maintien de la pêche et des cultures

marines.

E S T U A I R E D E L A L O I R E

5.D.1