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S Y N T H È S E D E L’É T A T D E S L I E U X D U S A G E

Zones humides

Les zones humides s’étendent sur 623,7 km², soit 16 % de la superf icie du

territoire du SAGE, avec des secteurs à forte densité dans les marais salants

de Guérande, de Brière, de la Loire estuarienne (rives nord et sud de l’estuaire)

et sur les bassins versants de l’Erdre et de la Goulaine.

Les zones humides sont des milieux riches, rendant de nombreux services

au regard de leurs fonctions hydrologiques, biogéochimiques et écologiques.

Elles ont un rôle de stockage et de régulation des eaux en période de crues,

et de soutien aux milieux en période d’étiage. Les zones humides améliorent

la qualité de l’eau, en retenant les matières en suspension, et en réduisant les

concentrations en nutriments dans l’eau. Elles limitent par ailleurs les transferts,

en diminuant l’érosion des sols, et en ralentissant les ruissellements. Ces milieux

stockent le carbone et constituent un véritable réservoir biologique pour les

espèces animales et végétales.

Plus précisément, dans les zones inondables, les zones humides assurent un rôle

tampon en stockant temporairement l’eau. Cette fonction de stockage permet

d’une part de favoriser l’inf iltration des eaux vers les nappes souterraines, et

ralentissent d’autre part les écoulements. Cette diminution des quantités d’eau

transmises aux cours d’eau et ce ralentissement des écoulements permettent

de réduire les à-coups hydrauliques et d’écrêter les ondes de crues. Les zones

humides participent ainsi à limiter l’ampleur des débordements de cours d’eau

et à limiter l’impact des inondations sur les enjeux exposés à ces aléas. Sur les

secteurs littoraux, ces zones humides assurent également un rôle tampon vis-à-

vis des submersions marines, dont les occurrences sont amenées à augmenter

à l’avenir, avec l’augmentation du niveau moyen de la mer induite par le

changement climatique.

Plus à l’amont, les zones humides de source de cours d’eau jouent un rôle

essentiel dans l’hydrologie des cours d’eau. Véritable robinet des cours d’eau,

ces zones humides contribuent à l’alimentation des cours d’eau et à leur bon

fonctionnement. Elles sont donc essentielles, d’autant plus dans un contexte

de changement climatique, avec des épisodes de sécheresse de plus en plus

précoces, fréquents et intenses.

Ainsi, les déf initions suivantes sont données :

• zone humide de source de cours d’eau : une zone humide de source de

cours d’eau est une zone humide au sens des articles L.211-1 et R.211-108

du Code de l’environnement et délimitée selon les critères de l’arrêté du

1

er

octobre 2009 modif iant l’arrêté du 24 juin 2008 relatif à leur déf inition et

à leur délimitation, située dans la zone de source d’un cours d’eau au sens de

l’article L.215-7-1 du Code de l’environnement. Cette zone de source se situe

en amont du départ du cours d’eau, dans la zone dite de rang 0 de Strahler,

c’est-à-dire en tête de bassin versant, là où les premiers écoulements,

intermittents ou éphémères, apparaissent, sans berges distinctes. Cette zone

de source est un écosystème dans lequel les eaux souterraines atteignent

la surface, soit de manière ponctuelle, soit de manière dif fuse, contribuant

à la formation de zones humides de versant et bas-versant. Ces eaux

souterraines constituent alors l’alimentation en eau essentielle du cours

d’eau et contribuent, de fait, à son bon fonctionnement.

Comment se forme un cours d’eau ?

Cours d’eau

de rang 1

Source ponctuelle

ou dif fuse

Chenal de transition

(plus ou moins long)

Source(s) : OFB, M. Le BIHAN

Zone humide de source de cours d’eau

Figure 8